Troisième période intermédiaire égyptienne

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La troisième période intermédiaire est la troisième transition qui relie les deux les grandes époques du Nouvel Empire et de la Basse Époque, dernier chapitre de l'histoire de l'Égypte pharaonique. Elle couvre une période de près de trois siècles depuis le XI^e siècle av. J. -C. jusqu'au VII^e siècle av. J. -C. et est dominée par des dynasties issues de peuplades libyennes installées dans le delta du Nil et en Moyenne-Égypte surtout, alors que la Haute-Égypte glisse progressivement de l'emprise des prêtres d'Amon à l'influence de plus en plus importantes du royaume de Napata.

Parmi les personnages illustres de cette époque, il faut retenir les noms de :

Psousennès Siamon Pinedjem Ioupout

Sheshonq Osorkon Takélot Tefnakht

Dynasties de la III^e période intermédiaire

• La XXI^e dynastie dite Tanite à cause de sa capitale sise à Tanis dans le delta oriental du Nil. En parallèle une dynastie de grands prêtres d'Amon règne sur la Haute-Égypte depuis Assouan jusqu'à Teudjoï en Moyenne-Égypte.

Résumé : À la fin de la XX^e dynastie, Ramsès XI (-1098 à -1069) a perdu tout pouvoir et le pays se divise : à partir de -1080 à peu près, Hérihor, grand prêtre d'Amon à Thèbes, devient une sorte de pseudo-pharaon, à Thèbes tandis que Ramsès XI dirige le nord du pays. À sa mort, Smendès, un inconnu, peut-être apparenté à Hérihor, fonde la XXI^e dynastie, qui ne règne que sur la Basse-Égypte, il installe sa capitale dans le Nord-Est du delta du Nil, à Tanis. Le clergé d'Amon continue de régner sur la Thébaïde, dans une vassalité toute théorique à l'égard du pharaon. Ainsi se déroule la dynastie. À noter que l'unique pharaon digne d'intérêt est Psousennès I^er (vers -1040 à -993), dont la tombe est l'unique à avoir été découverte complètement inviolée.

• La XXII^e dynastie dite Bubastide à cause de sa ville d'origine Bubastis ; la capitale reste à Tanis, et cette dynastie à ses débuts parvient à reconstituer l'unité des Deux Terres.

Résumé : Pendant ce XI^e siècle av. J. -C. , des tribus libyennes, les «Machaouach», s'infiltrent en Égypte et forment des chefferies dans l'ouest du delta. Vers -950, un pharaon d'origine libyenne, Chechonq I^er, monte sur le trône de Tanis après avoir épousé la fille du dernier pharaon de la XXI^e dynastie. Il fonde ce qu'on appellera la XXII^e dynastie, dite dynastie libyenne. Une partie du clergé d'Amon se réfugie alors en Haute Nubie, plus exactement à Napata. Parmi les pharaons de cette dynastie, on citera Osorkon II, connu surtout par la magnifique «triade» qui figure au musée du Louvre.

• La XXIII^e dynastie règne en parallèle avec la fin de la dynastie précédente et voit l'éclatement du territoire en plusieurs royaumes indépendants ; on parle d'anarchie libyenne car si ses pharaons sont apparentés il forment un ensemble hétéroclite, presque féodal, régnant la majorité du temps en concurrence et guerroyant les uns contre les autres.

Résumé : Vers -818, un autre pharaon libyen fonde la XXIII^e dynastie, et installe sa capitale à Bubastis, aussi localisée dans la partie est du delta. Ainsi deux pouvoirs se partagent le delta; ils s'ajoutent au pouvoir thébain, au sud ainsi qu'à celui de Napata, en Haute Nubie, plongeant ainsi le pays dans la division et l'anarchie. Osorkon III (XXIII^e dynastie) essaie d'affaiblir le pouvoir du grand prêtre en confiant la charge de «divine Adoratrice d'Amon» (voir Place de la femme en Égypte) à une princesse de sang royal, pour réconcilier sa dynastie et le clergé : ce sera en vain.

• XXIV^e dynastie, dite Saïte à cause de sa ville d'origine Saïs dans le delta occidental du Nil. Concurrent des roitelets de la XXIII^e dynastie le prince de Saïs Tefnakht sera l'unique à véritablement s'opposer à l'invasion des soudanais qui ouvrent la Basse Époque avec la XXV^e dynastie.

Résumé : Venant du sud cette fois, Piânkhy, nubien et roi de Napata, conquiert la Haute-Égypte et cherche à s'emparer du delta pour achever la réunification : c'est aussi un échec. À cette époque cohabitent les XXIV^e dynastie «libyenne», dans le delta et la XXV^e dynastie «kouchite» ou «éthiopienne» dans le sud. Ces guerres intestines, affaiblissent profondément l'Égypte. La dynastie koushite parviendra à conquérir la totalité du territoire mais les Assyriens en profitent pour étendre leur empire au Proche-Orient et en -667, Assurbanipal impose sa suzeraineté aux roitelets égyptiens. Cela marque le début d'une longue série d'invasions qui se poursuivront, après la fin de la «troisième période intermédiaire», tout au long de la Basse Époque.

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