Basse époque égyptienne

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La basse époque est une période de l'histoire de l'Égypte antique allant des environs de -750 à -30. Elle commence par la réunification du pays par un roi d'origine Koushite, Piânkhy, et se termine habituellement par l'assassinat de Ptolémée XV, dit Césarion, fils de Jules César et de Cléopâtre VII. On y trouve les six dernières dynasties décrites par Manéthon, qui est lui-même un contemporain des premiers Ptolémées.

Dynasties de la basse époque

XXVe dynastie koushite; XXVIe dynastie saïte; XXVIIe dynastie première dynastie perse; XXVIIIe dynastie;

XXIXe dynastie; XXXe dynastie; XXXIe dynastie seconde dynastie perse; Période macédonienne; Dynastie des Ptolémées.

La Basse époque est une période de forte instabilité, caractérisée par des prises de pouvoir successives par des souverains étrangers, entrecoupée de courtes périodes d'indépendances. Ces souverains, quoique de cultures particulièrement différentes, s'adapteront au modèle égyptien et respecteront sa culture, tout en y intégrant des éléments de la leur. Ils se feront proclamer pharaon et choisiront une titulature royale, fréquemment calquée sur celle des anciens rois. Certains, surtout les rois saïtes de la XXVI^e dynastie, chercheront même à retourner vers un archaïsme architectural et lyrique tout droit issu de l'Ancien et du Moyen Empire.

L'art et la religion sont aussi fortement marqués par la double influence de l'extérieur et la tendance à l'archaïsme. C'est ainsi qu'on voit naitre de nouveaux thèmes dans les décorations mais aussi des divinités hybrides : Bastet en oiseau avec une tête de chat, la divinité Toutou, etc. La vénération des temps glorieux et lointains suscite la divinisation de plusieurs grandes figures de l'histoire égyptienne comme Imhotep, Amenhotep fils de Hapou, ou encore Horemheb. Du côté religieux, le culte des animaux, comme le taureau Apis, gagne en popularité : le Sérapéum de Memphis est agrandi pour qu'affluent les fidèles. Saqqarah devient un centre religieux important, comportant surtout des nécropoles pour animaux. Le culte d'Osiris et d'Isis se développe énormément, cet engouement trouvant sans doute son origine dans la souffrance subie par les Égyptiens lors des occupations.

La Basse époque débute par la réunification du pays par Piânkhy, qui inaugure la XXV^e dynastie, éthiopienne, et met fin à la III^e période intermédiaire. Elle sera marquée par la perte du contrôle du pays, après l'invasion assyrienne qui laissera de profondes blessures dans l'esprit des égyptiens : les assyriens pilleront en effet des temples et brûleront des villes comme Thèbes. Ne pouvant gérer la nation, ils faciliteront l'émergence de la XXVI^e dynastie, saïte, d'origine libyenne.

Les Perses s'emparent du pays vers -525. La première occupation perse, n'est en aucune façon une période médiocre pour les Égyptiens, du moins au début, car, malgré les malheurs et autres maux dont seraient responsables les premiers pharaons perses, le peuple est respecté. L'unique roi de la XXVIII^e dynastie est Amyrtée, Égyptien, qui reprend les rênes du pays en chassant provisoirement les Perses : la XXIX^e dynastie est un mélange de gouvernements égyptiens sans réel pouvoir. Nectanébo II fut bien le dernier pharaon égyptien du pays, et celui qui entreprit la construction du temple d'Isis à Philaé (portique). Par la suite, l'Égypte redeviendra une province, en premier lieu de l'Empire perse puis du Royaume de Macédoine.

Pharaons significatifs de la basse époque

• Piânkhy (747 ∼ 716)
• Nékao II [610 ∼ 595]
• Cambyse II [525 ∼ 522]
• Amyrtée [404 ∼ 399]
• Néphéritès [399 ∼ 393]
• Nectanébo [380 ∼ 362]
• Artaxerxès III [341 ∼ 338] : Dynastie perse
• Alexandre le Grand : Égypte macédonienne [332∼305]
• Ptolémée I^er (Sôter) [305 ∼ 285]

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