Thèbes

Article de la série Lieux égyptiens
Lieux
Nomes / Villes Monuments / Temples
Région
Basse-Égypte / Moyenne-Égypte Haute-Égypte / Nubie
Localisation
Thèbes
Thèbes	25° 43′ 0″ Nord        32° 39′ 0″ Est / 25.71667, 32.65

Thèbes

Wȝst

Thèbes est le nom grec (Thebai) de la ville d'Égypte antique Ouaset («Le sceptre» ou «La Puissante»), appartenant au quatrième nome de Haute-Égypte.

Initialement obscure capitale de province, elle prend une importance nationale à partir de la XI^e dynastie. Elle est en effet la ville d'origine des dynastes de la famille des Antef, qui fondent la XI^e dynastie, des Montouhotep I - II, liquidateurs de la première période intermédiaire et rassembleurs des Deux Terres^[1], c'est-à-dire de la Haute et de la Basse-Égypte.

Thèbes est aussi la patrie de Séqénenrê Taâ II dit «le Brave», dont les fils, Kamosé et Ahmôsis, vont libérer l'Égypte des Hyksôs et clore la deuxième période intermédiaire.

Thèbes l'égyptienne

On y adorait essentiellement trois dieux, Amon «Le caché», Mout «La mère» et Khonsou «Le voyageur», regroupés dans la triade thébaine. Un autre dieu y avait son temple : Montou, divinité guerrière aussi adorée non loin de Thèbes.

Il est probable que Montou était à l'origine la divinité principale de la région thébaine, car outre son sanctuaire de Karnak, on lui dédia des temples à Hermonthis, à Tôd, ainsi qu'à Médamoud, cités à la périphérie de Thèbes, qui formaient le Palladium de Thèbes décrit par les auteurs gréco-romains qui visiteront la région : une enceinte divine et magique dont les temples du dieu guerrier hiéracocéphale sont tout autant de forteresses qui protègent la cité d'Amon contre toute agression du mal.

Les noms mêmes des Montouhotep, pharaons de la XI^e dynastie, inaugurant le Moyen Empire, semblent confirmer cette hypothèse. Avec les Sésostris et les Amenemhat de la dynastie suivante, le culte d'Amon éclipse progressivement celui de Montou. Le culte de cette antique divinité retrouvera un second développement lors de la Basse époque et de la domination grecque puis romaine : les temples sont alors refabriqués et le culte de l'hypostase divine du dieu sous la forme du taureau Boukhis devint, tout comme celui d'Apis, l'élément central de la liturgie thébaine.

Thèbes prend un essor extraordinaire au Nouvel Empire, comme résidence du dieu dynastique Amon-Rê. La ville devient alors l'«Héliopolis du Sud», toute consacrée au culte du dieu dynastique, étroitement associé à l'idéologie royale. Son territoire devient aussi le siège de la nécropole royale, avec le creusement dans la montagne thébaine de dizaines d'hypogées royaux.

Sur la rive est se dressaient les maisons des vivants, de part et d'autre des voies processionnelles qui reliaient les enceintes de Karnak et le temple de Louxor, voies qu'empruntaient les barques sacrées d'Amon, de Mout et de Khonsou lors de la fête d'Opet. Sur la rive ouest , la rive des morts, sont établis les tombeaux royaux, «demeures d'éternité» des pharaons, et les temples funéraires, leurs «Châteaux des Millions d'années», que le dieu Amon venait visiter chaque année, lors de la «Belle Fête de la Vallée». Si, au cours de la XVIII^e dynastie, l'idéologie royale et le culte d'Amon-Rê semblent concorder, l'une alimentant l'autre^[2], on sent à partir de la XIX^e dynastie un déséquilibre entre le pouvoir royal et les ambitions du clergé d'Amon-Rê. Ce déséquilibre va s'accentuer à la dynastie suivante pour s'achever à la fin du Nouvel Empire par une partition de fait du pays entre Ramsès XI, qui ne réussit à maintenir son autorité que sur le nord du pays, et le grand prêtre d'Amon Hérihor, qui gouverne le sud depuis Thèbes.

Déclin de la capitale

Avec la XXI^e dynastie et la scission du pays, Thèbes perd son statut de capitale au profit des cités du delta telles que Tanis, Boubastis ou Saïs, où des dynastes locaux réclament le trône et l'héritage des Ramsès. La nécropole thébaine est alors délaissée et plus jamais un pharaon ne se fait ensevelir à Thèbes.

À la XXV^e dynastie, celle des pharaons nubiens, la cité reprend de l'importance, le culte d'Amon-Rê est jumelé avec celui d'Amon de Napata, le dieu dynastique des «pharaons noirs». Taharka met en chantier un programme architectural ambitieux, digne d'une capitale, développant l'axe des sanctuaires avec d'imposants kiosques et affermissant le rôle de la Divine Adoratrice d'Amon dans le contrôle de la région. Mais la ville est saccagée à la fin de cette période par les Assyriens, qui emportent à Ninive les trésors accumulés depuis tant de siècles par les pharaons et dépouillent les sanctuaires des statues divines, les dépossédant ainsi de leur élément vital.

La cité ne s'en relève jamais réellement, quoiqu'elle soit restaurée par les pharaons des dernières dynasties. Alexandre le Grand participe aussi à l'œuvre réparatrice, puis à sa suite les Ptolémées. Pendant les règnes de Ptolémée IV et V, Thèbes est à nouveau le centre de séditions qui coupent la Thébaïde de l'empire lagide.

Enfin, à l'époque romaine, les temples sont progressivement abandonnés. Une garnison s'établit à Louxor dont le temple est finalement transformé en forteresse, au cours de la Tétrarchie. Plusieurs églises s'y installent après la conversion de l'Empire romain au christianisme et , avec l'arrivée des musulmans, une mosquée y est construite, tant et si bien que le temple de Louxor reste l'un des lieux de culte et de prière les plus anciens au monde.

Sites archéologiques de la ville de Thèbes et de ses environs

• Karnak : Temples d'Amon-Rê, de Mout, de Khonsou, de Montou, de Ptah, chapelles et catacombes d'Osiris ;
• Louxor : Temple d'Amon-Min ;
• Dra Abou el-Naga : Nécropole du Moyen Empire et de la XVII^e dynastie ;
• Vallée des rois : Nécropole des pharaons des XVIII^e, XIX^e et XX^e dynasties ;
• Vallée des reines : Nécropole des reines à partir de la XIX^e dynastie ;
• Vallée des nobles : Nécropole des courtisans du Moyen Empire à la Basse Époque ;
• Deir el-Bahari : Temples funéraires de Montouhotep II (XI^e dynastie), d'Hatchepsout et Thoutmôsis III (XVIII^e dynastie), aussi site de la tombe de Senenmout (XVIII^e dynastie) et de la cache DB320 dans laquelle furent retrouvés les momies des rois et reines actuellement au musée du Caire ;
• Deir el-Médineh : Temple d'Hathor, grotte-chapelle de Ptah, le village et la nécropole des artisans qui creusèrent et décorèrent les tombes royales ;
• Cheikh Abd el-Gournah : Temples funéraires de Séthi I^er (XIX^e dynastie), et de Sennefer, Maire de Thèbes ;
• Ramesséum : Temple funéraire de Ramsès II (XIX^e dynastie)  ;
• Médinet Habou : Temple funéraire de Ramsès III (XX^e dynastie) et temple d'Amon de la XVIII^e dynastie ;
• Kom el-Hettan : Temple funéraire d'Amenhotep III (XVIII^e dynastie), colosses de Memnon ;
• Malqata : Palais d'Amenhotep III (XVIII^e dynastie)  ;
• Deir el-Chelouit : Temple d'Isis.

Notes

Bibliographie

• J. Baines et Jaromir Málek, Atlas of Ancient Egypt, Oxford University Press, 1980, p.  84 - 105  ;
• H. Kees, Ägypten - Eine kleine Landeskunde, Akademie Verlag Berlin, 1977, p.  142 - 163  ;
• Pascal Vernus et Jean Yoyotte, Dictionnaire des pharaons .

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