Archéologie

L'archéologie est une discipline scientifique dont l'objectif est d'étudier et de reconstituer l'histoire de l'humanité depuis la préhistoire jusqu'à l'époque contemporaine à travers la totalité des vestiges matériels ayant subsisté et qu'il est quelquefois indispensable de mettre au jour (objets, outils, ossements, poteries, armes, pièces de monnaie, bijoux, vêtements, empreintes, traces, peintures, bâtiments, infrastructures, etc. ).

L'archéologue, dans une approche diachronique, prend par conséquent la majeure partie de sa documentation à travers des travaux de terrain (prospections, sondages, fouilles) par opposition à l'historien, dont les principales sources sont des textes. Les documents rédigés sont cependant fréquemment utilisés avec profit en archéologie quand ils sont disponibles et conservés.

Le mot «archéologie» vient du grec ancien ἀρχαιολογία^[1] et est constitué à partir des racines ἀρχαίος = ancien et λόγος = mot/parole/discours.

L'archéologie est pluridisciplinaire : Si les archéosciences relèvent par essence des sciences humaines, elles font aussi appel à une panoplie de méthodes venant des sciences naturelles et sciences de la Terre surtout dans le domaine des datations (¹⁴C, dendrochronologie, thermoluminescence, palynologie, la xylologie -anthracologie, archéozoologie, etc. ).

Origines et définition

Dans l'«Ancien Monde», l'archéologie a eu tendance à se concentrer sur l'étude des restes physiques, les méthodes employées pour les mettre au jour et les fondements théoriques et philosophiques sous-tendant ces objectifs.

La discipline prend sa source dans le monde des Antiquaires et dans l'étude du latin et du grec ancien, qui l'inscrivent naturellement dans le champ d'étude de l'histoire.

Aux États-Unis et dans un nombre croissant d'autres régions du monde, l'archéologie est le plus souvent dévolue à l'étude des sociétés humaines et est reconnue comme l'une des quatre branches de l'anthropologie. Les autres branches de l'anthropologie complètent les résultats de l'archéologie d'une façon holistique. Ces branches sont :

• l'ethnologie, qui étudie les dimensions comportementales, symboliques, et matérielles de la culture ;
• la linguistique, qui étudie le langage, y compris les origines de la langue et des groupes de langue ;
• l'anthropologie physique, qui inclut l'étude de l'évolution et des caractéristiques physiques et génétiques de l'espèce humaine.

D'autres disciplines complètent aussi l'archéologie, comme la paléontologie, la paléozoologie, la paléo-ethnobotanique, la paléobotanique, la géographie, la géologie, l'histoire de l'art et la philologie.

L'archéologie a été décrite comme un art qui s'assure le concours des sciences pour éclairer les sciences humaines. L'archéologue américain Walter Taylor a affirmé que «l'archéologie n'est ni l'histoire ni l'anthropologie. Comme discipline autonome, elle consiste en une méthode et un ensemble de techniques spécialisées conçues pour rassembler, ou à «produire» de l'information culturelle» ^[2].

L'archéologie cherche à comprendre la culture humaine à travers ses vestiges matériels quelle que soit la période concernée. En Angleterre, les archéologues ont ainsi mis au jour les emplacements oubliés depuis longtemps des villages médiévaux abandonnés après les crises du XIV^e siècle mais aussi ceux des jardins du XVII^e siècle évincés par un changement de mode. Au cœur de New York, des archéologues ont exhumé les restes d'un cimetière renfermant les dépouilles de 400 africains et datant des XVII^e et XVIII^e siècle.

L'archéologie respectant les traditions est reconnue comme l'étude des cultures préhistoriques, cultures qui existaient avant la naissance de l'écriture. L'archéologie historique est l'étude des cultures qui ont développé des formes d'écriture.

Lorsque l'étude concerne des cultures assez récentes, observées et étudiées par des chercheurs occidentaux, l'archéologie est alors intimement liée à l'ethnographie. C'est le cas dans une grande partie de l'Amérique du Nord, de l'Océanie, de la Sibérie et de l'ensemble des régions où l'archéologie se confond avec l'étude de traditions vivantes des cultures en questions. L'homme de Kennewick apporte ainsi l'exemple d'un sujet d'étude archéologique en interaction avec la culture moderne et des préoccupations actuelles. Lors de l'étude de groupes qui maîtrisaient l'écriture ou qui avaient des voisins qui la maîtrisaient, histoire et archéologie se complètent pour permettre une compréhension plus large du contexte culturel global, et l'étude du mur d'Hadrien nous en apporte un exemple.

Importance et validité d'application

L'archéologie représente fréquemment l'unique moyen de connaître le mode de vie et les comportements des groupes du passé. Des milliers de cultures et de sociétés, des millions de personnes se sont succédé au cours des millénaires, pour lesquels il n'existe aucun témoignage rédigé — aucune histoire — ou presque. Occasionnellemen, les textes peuvent être incomplets ou peuvent déformer la réalité.

L'écriture telle qu'on la connaît actuellement est apparue il y a uniquement 5 000 ans à peu près et elle n'était utilisée que par quelques civilisations technologiquement avancées^[3]. Ce n'est évidemment pas par hasard que ces civilisations sont assez bien connues : elles ont fait l'objet de recherches de la part des historiens depuis des siècles, alors que les cultures préhistoriques ne sont étudiées que depuis le XIX^e siècle. Mais même dans le cas d'une civilisation utilisant l'écriture, de nombreuses pratiques humaines importantes ne sont pas enregistrées. Tout ce qui concerne les éléments fondateurs de la civilisation - le développement de l'agriculture, des pratiques culturelles, des premières cités - ne pourra être connu que par l'archéologie.

Même lorsque des témoignages rédigés existent, ils sont toujours incomplets ou plus ou moins biaisés. Dans de nombreuses sociétés, n'étaient alphabétisés que les membres d'une élite sociale, comme le clergé. Les documents rédigés de l'aristocratie se limitent fréquemment à des textes bureaucratiques concernant la cour ou les temples, ou alors à des actes notariés ou des contrats. Les intérêts et la vision du monde de l'élite sont fréquemment assez éloignés de la vie et des préoccupations du reste de la population. Les rédigés produits par des personnes plus représentatives de la totalité de la population avaient peu de chance d'aboutir dans les bibliothèques et d'y être préservés pour la postérité. Les témoignages rédigés ont par conséquent tendance à refléter les parti pris, les idées, les valeurs et peut-être les tromperies d'un petit nombre d'individus, correspondant le plus souvent à une fraction infime de la population. Il est impossible de se fier aux rédigés comme seule source d'information. Les vestiges matériels sont plus proches d'une représentation fiable de la société, même s'ils posent d'autres problèmes de représentativité tels que les biais d'échantillonnage ou la conservation différentielle.

Au-delà de leur importance scientifique, les vestiges archéologiques peuvent avoir une signification politique pour les descendants des groupes qui les ont produits, une valeur matérielle pour les collectionneurs ou simplement une forte charge esthétique. Aux yeux du grand public, qui fréquemment méconnait le cadre juridique de la matière (droit de l'archéologie, code du patrimoine), l'archéologie est fréquemment associée à une recherche de tels trésors esthétiques, religieux, politiques ou économiques plutôt qu'à une reconstitution des modes de vie des sociétés passées. Ce point de vue est souvent conforté dans les œuvres de fiction telles que Indiana Jones et les Aventuriers de l'arche perdue, La Momie ou Les Mines du roi Salomon, fort heureusement particulièrement éloignées des préoccupations effectives de l'archéologie moderne.

Méthodes d'études

Historique

L'histoire de l'archéologie est marquée par une professionnalisation croissante mais aussi par l'utilisation d'une gamme de techniques de plus en plus large afin d'obtenir le plus de données envisageables des sites étudiés.

Les fouilles de monuments anciens et la collecte d'antiquités existe depuis des millénaires mais elles avaient principalement pour objectif la mise au jour de vestiges présentant une valeur marchande ou esthétique.

Ce n'est qu'à partir du XIX^e siècle qu'a débuté l'étude systématique du passé à travers les vestiges matériels. La fondation de l'Institut de correspondance archéologique (Istituto di corrispondenza archeologica) à Rome en 1829, par Eduard Gerhard et d'autres, est une étape importante. Les méthodes de l'archéologie furent développées à la fois par des amateurs intéressés et par des professionnels, dont Augustus Pitt Rivers et William Flinders Petrie.

Ce processus s'est poursuivi au XX^e siècle par des personnes telles que Mortimer Wheeler, dont l'approche fortement disciplinée de la fouille contribua à perfectionner énormément la qualité de la documentation archéologique.

En archéologie préhistorique, des méthodes spécifiques d'enregistrement ou de fouille ont été développées surtout par Georges Laplace ^{[4], [5]} ou André Leroi-Gourhan ^[6].

Le développement de l'archéologie urbaine puis de l'archéologie préventive a joué un rôle important, tout comme celui de l'archéométrie, qui a fortement augmenté la quantité de données qu'il est envisageable d'obtenir.

Théories archéologiques

Évolutionnisme Diffusionnisme Histoire culturelle

Fonctionnalisme Processualisme ou la New Archæology Post-Processualisme

Approches théoriques

• Archéologie évolutionniste
• Archéologie néo-évolutionniste
• Archéologie cognitive
• Archéologie comportementale
• Archéologie structurale
• Archéologie contextuelle
• Archéologie sociale
• Archéologie du paysage
• Archéologie de l'intentionnalité des gens (Agency studies)
• Archéologie analytique
• Archéologie symbolique

L'archéologie et son écho dans le public

Diversité des découvertes archéologiques

Le squelette de Lucy, fossile d'Australopithecus afarensis.	Biface acheuléen.	Vénus de Willendorf	Les remparts de Troie.
La Porte des Lions à Mycènes.	Le masque d'or découvert dans la tombe de Toutânkhamon.	Le dépôt de vaisselle de bronze d'Évans (Jura).	Le cratère découvert dans la tombe de Vix.
L'armée de terre cuite du mausolée de l'empereur Qin près de Xi'an en Chine.	La statue de Ptolémée II érigée à la porte du phare d'Alexandrie.	Pompéi	Photographie aérienne du site protohistorique de Grézac.
Les géoglyphes de Nazca au Pérou.	La cité inca de Machu Picchu au Pérou.

Rappels terminologiques

Ces termes importants se rapportant à l'archéologie sont fréquemment mal utilisés.

• Mise au jour : en effet en archéologie on parle de mettre au jour des sites, du matériel... Et non pas de mettre à jour, fréquemment employé par erreur ou méconnaissance. Mise à jour s'emploie dans des contextes de réactualisation de quelque chose.
• Carroyage : découpage d'un site en zones carrées, et identification unique de chacun de ces carrés. Le carroyage permet dans un premier temps de bien se situer sur le site, et de pouvoir replacer sur des plans, par exemple, du matériel archéologique. Le carroyage est mis en place avec un théodolite.
• Inventeur : en effet, en archéologie, quelqu'un qui découvre un site ou un objet important n'est pas appelé découvreur - fréquemment utilisé faussement à la place - mais inventeur. Ce terme est aussi utilisé pour les chasseurs de trésor quand ils en découvrent un.
• L'anastylose
• Un hypogée
• L'onomastique
• Un ostracon

Les études d'archéologie (archéosciences)

Bibliographie

• Ève Gran-Aymerich, Les chercheurs de passé. 1789-1945, CNRS éditions CNRS éditions, 2007, 1271 p. (ISBN 9782271065384)  
• Philippe Jockey, L'Archéologie, Paris, 1999, 399 p. (ISBN 2-7011-1938-3)  

Liens externes

• (fr) Archéophile Annuaire de l'Archéologie Francophone.
• (fr) Archeologia. be - L'Abécédaire de l'Archéologie, actualité, agenda, bases de données, bibliothèques numériques, fouilles archéologiques, offres d'emploi, réglementations européennes.
• (fr) Archéologie, site du Ministère de la culture français.
• (fr) Fiches pratiques : L'archéologie en questions.
• (fr) Grands sites archéologiques, site du Ministère de la culture français.
• (fr) Inrap. fr, le site de l'Institut National de Recherches Archéologiques Préventives.
• (fr) NeoArcheo- Portail destiné aux professionnels de l'archéologie
• (fr) Découverte de l'archéologie, site du Service départemental de l'archéologie de Dordogne

Notes et références

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