Crocodile

Les crocodiles sont des reptiles aquatiques de l'ordre des crocodiliens. Ils forment la famille des crocodilidés (Crocodylidæ) et vivent dans une grande partie des tropiques en Afrique et même au Sahara mais rarement, en Asie, dans les Amériques et en Australie. Ils tendent à vivre dans des rivières lentes et se nourrir d'une large variété de mammifères et de poissons vivants et morts. Quelques espèces, surtout le crocodile d'eau salée d'Australie et des îles du Pacifique, s'aventurent quelquefois assez loin en mer.

Les crocodiles chassent à l'affût et sont assez rapides sur de courtes distances même hors de l'eau : leur vitesse moyenne de déplacement est de 3 km/h mais elle peut atteindre 18 km/h lors d'une attaque. Ils ont des mâchoires particulièrement puissantes et des dents coupantes adaptées au découpage de la viande.

Comme il s'agit d'animaux à sang froid (poïkilothermes), ils peuvent rester de longues périodes sans manger. On a vu des crocodiles attaquer des lions et des requins.

Appellation et systématique

Étymologie

Le mot vient du latin crocodilus, mot venant lui-même du grec krokodilos qui sert à désigner les lézards. Hérodote explique que le mot krokodilos était donné par les Ioniens aux lézards des murailles et par ressemblance a été donné aux crocodiles vivant dans le Nil.

La forme actuelle, crocodile, a longtemps cœxisté avec le crocodelle et cocodrille avant d'être seule conservée au XVI^e siècle.

Classification

La famille des crocodilidés comprend 3 genres et 14 espèces :

• Crocodylus Laurenti, 1768.
  • Crocodylus acutus Cuvier, 1807 — crocodile américain.
  • Crocodylus cataphractus Cuvier, 1825 — faux-gavial d'Afrique ou crocodile à nuque cuirassée.
  • Crocodylus intermedius Graves, 1819 — crocodile de l'Orénoque.
  • Crocodylus johnstoni Krefft, 1873 — crocodile de Johnston.
  • Crocodylus mindorensis Schmidt, 1935 — crocodile des Philippines.
  • Crocodylus moreletii Duméril and Bibron, 1851 — crocodile de Morelet ou crocodile d'Amérique centrale.
  • Crocodylus niloticus Laurenti, 1768 — crocodile du Nil.
  • Crocodylus suchus Geoffroy - crocodile du Sahara^[1].
  • Crocodylus novæguineæ Schmidt, 1928 — crocodile de Nouvelle-Guinée.
  • Crocodylus palustris Lesson, 1831 — crocodile des marais.
  • Crocodylus porosus Schneider, 1801 — crocodile à double crête ou crocodile de mer.
  • Crocodylus rhombifer Cuvier, 1807 — crocodile de Cuba.
  • Crocodylus siamensis Schneider, 1801 — crocodile du Siam.

• Osteolæmus Cope, 1861.
  • Osteolæmus tetraspis Cope, 1861 — crocodile nain ou crocodile à front large.

• Tomistoma Müller, 1846.
  • Tomistoma schlegelii (Müller, 1838) — faux-gavial de Malaisie.

Crocodile et Homme

Les plus grandes espèces de crocodiles peuvent être particulièrement dangereuses pour les humains. Ceux d'eau salée et du Nil sont les plus à redouter, tuant des centaines de personnes chaque année en Asie du Sud-Est et en Afrique. Les autres espèces de crocodilien comme le caïman noir sont aussi redoutables pour les humains.

Les crocodiles sont protégés dans de nombreuses parties du monde. Des fermes de l'espèce d'eau salée produisent une peau particulièrement appréciée en maroquinerie. La viande, et spécifiquement celle de la queue, serait bonne selon les amateurs.

Ils ne peuvent ouvrir la gueule si on la retient fermée. Cette particularité a permis à des personnes de survivre à une confrontation avec cet animal.

Le fait de tourner sur soi-même ou de courir en zigzag ne perturbe aucunement les crocodiles, au contraire : possédant un sixième sens que nous n'avons pas, ils ressentent les vibrations. Donc, courir en rond ou s'agiter les renseigne légèrement plus sur votre position. Cela doit par conséquent être évité.

Grimper dans un arbre pour éviter un crocodile pourrait sembler être une bonne idée. Mais, les crocodiles peuvent attendre plus de 6 mois sans boire et un an sans manger. Donc, s'il a décidé que vous êtes son prochain repas, il attendra tranquillement en bas de l'arbre^[2].

Symboles et croyances

Le crocodile fait partie du :

• Logo de «Lacoste», venant certainement du fait que le joueur de tennis René Lacoste avait la réputation de se battre «comme un crocodile».
• Dans énormément de caricatures politiques, les capitalistes sont représentés comme des crocodiles.
• Logo du journal satirique soviétique, puis russe, "Kрокодил" (Krokodil) .
• Blason de Nîmes, où l'animal est attaché à un palmier, probablement en référence au retour d'Afrique de la septième légion qui est venue se baser à Nîmes.
• Trois crocodiles sont l'emblème de la ville de Bamako, capitale du Mali.

Le hiéroglyphe de Sobek

• Petsuchos était le crocodile sacré de la ville de Crocodilopolis dans le Fayoum durant l'Égypte antique. Il est lié au dieu de l'eau et de l'inondation Sobek.
• Dans la mythologie hindoue, le dieu du Gange Gangâ a pour compagnon un crocodile.
• Le célèbre étang aux crocodiles de Karachi (Pakistan) entretient plus de cinquante de ces reptiles : ils sont reconnus comme des divinités.
• D'après une légende papoue, c'est un crocodile, appelé Kabakmeli, qui a créé le monde et ses habitants.

Expressions

• Verser des larmes de crocodile : se dit quand on mime une fausse tristesse (au contraire de la croyance populaire, l'expression ne ferait pas référence aux larmes que le crocodile est connu verser quand il dévore ses proies^[3], mais se réfèrerait à une ancienne légende gréco-latine selon laquelle les crocodiles du Nil attiraient les naïfs en gémissant. ^[4])

• En espéranto le verbe «krokodili» veut dire «agir comme un crocodile», et renvoie à l'idée de «parler une langue nationale à l'intérieur d'un milieu espérantophone». On pourrait le traduire par «faire des messes basses» ou «parler en aparté».

Chanson et cinéma

• Ah ! les crocodiles est une chanson enfantine racontant l'histoire d'un crocodile s'en allant à la guerre aux éléphants.
• Schnappi, das kleine Krokodil, chanson enfantine allemande qui rencontra un fort succès sur Internet en 2004.
• "Y a un crocodile" est une chanson de Francois Velliet (Franz) où un crocodile rend visite à un enfant par le trou de sa baignoire.
• Crocodile Dundee
• "Katya et le crocodile" est un film en noir et blanc pour les enfants et les adultes.

Littérature

Le Crocodile est le titre d'un roman de Fedor Dostoïevski.

Aspect économique

Maroquinerie

Notes et références

Voir aussi

Références taxonomiques

• Référence ITIS : Crocodylidæ (fr) (+version (en) )
• Référence Animal Diversity Web : Crocodylidæ (en)
• Référence CITES : famille Crocodylidæ (sur le site de l'UNEP-WCMC) (fr+en)
• Référence uBIO : Crocodylidæ (en)

Autres crocodiliens

• Alligator
• Caïman
• Gavial

Liens externes

• Référence Fonds documentaire ARKive : Crocodylidæ (en)

• Voir un schéma détaillé du squelette d'un crocodile
• La ferme aux crocodiles de Pierrelatte
• Appui à la sauvegarde des crocodiles sacrés de N'Tjila Maro (Mali)
• National Geographic - World of the crocodilians (en)
• (en) STEVEN F. PERRY, «FUNCTIONAL MORPHOLOGY OF THE LUNGS OF THE NILE CROCODILE, CROCODYLUS NILOTICUS»
• (en) Site consacré aux crocodiles

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La version présentée ici à été extraite depuis cette source le 27/11/2009.
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