Œdipus Ægyptiacus

Œdipus Ægyptiacus est l'œuvre principale d'Athanasius Kircher, éditée entre 1652 et 1655 sur la philosophie et l'égyptologie.

Les trois tomes de folio orné d'illustrations et de schémas ont été publiés à Rome au cours de la période 1652-54. Kircher a fait valoir que ses sources d'Œdipus Ægyptiacus étaient l'astrologie chaldéenne, la cabale hébraïque, la mythologie grecque, les mathématiques de Pythagore, l'alchimie arabe et la philologie latine.

Hiéroglyphes

Le troisième volume de Œdipus Ægyptiacus traite exclusivement de la tentative de Kircher de traduire les hiéroglyphes égyptiens. La principale source de Kircher pour l'étude des hiéroglyphes a été la tablette Bembine, du nom de son acquisition par le cardinal Bembo, peu après le pillage de Rome en 1527. La tablette Bembine est en bronze et argent de 30 cm par 50 cm représentant divers dieux et déesses égyptiennes. En son centre se trouve Isis représentant «la totalité polymorphe contenant l'idée universelle».

L'œuvre Œdipus Ægyptiacus est un bel exemple de syncrétisme et d'éclectisme de la fin de la Renaissance. Elle est représentative des extravagances de l'art baroque et de l'imagination chez les savants de l'ère scientifique moderne : la restitution de textes hiéroglyphiques a tendance à être verbeuse, par exemple, Kircher traduit une expression fréquente en égyptien hiéroglyphique, dḏ Wsr, Osiris dit, comme «La trahison de Typhon se termine au trône d'Isis, le taux d'humidité de la nature est gardée par la vigilance des Anubis». La signification exacte des hiéroglyphes égyptiens n'ont été déchiffrés qu'en 1824 lorsque Champollion a finalement résolu l'énigme par le biais de son étude de la pierre de Rosette.

Kircher a été respecté durant le XVII^e siècle pour son étude des hiéroglyphes égyptiens, son contemporain Sir Thomas Browne (1605-1682) lui ayant rendu hommage pour son étude des hiéroglyphes et le considérant comme un égyptologue.

En 1999, l'Université de Genève présentait l'un des tomes de l'Œdipus Ægyptiacus dans une exposition célébrant le centenaire de Jorge Luis Borges.

Bibliographie

• Athanasius Kircher, A Renaissance man in search of lost knowledge, Joscelyn Godwin pub. Thames and Hudson, 1979 
• Athanasius Kircher, The last man who knew everything, Paula Findlen Routledge, 2004 

Liens externes

• Photo de la tablette Bembine et détails
• Extraits de l'édition de 1653

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