Armée de Ramsès II

Cet article est membre de la série Vie quotidienne dans l'Égypte antique

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L'armée de Ramsès II est sans doute la plus puissante et la mieux organisée de toute l'histoire de l'Égypte. Cette époque -la XIX^e dynastie- étant peut-être la période la mieux connue des temps pharaoniques, nous disposons de détails suffisants pour connaître de l'intérieur les rouages d'une machine idéalement rodée qui a pleinement contribué à la grandeur de l'empire.

Si l'armée de Ramsès II bénéficie d'une organisation sans précédent, elle le doit déjà à ses prédécesseurs de la XVIII^e dynastie. Ainsi, Horemheb, qui fut un grand général sous Amenhotep III avant de devenir pharaon, divisa ses troupes en deux grands corps, cantonnés, l'un dans le delta et l'autre dans le Sud afin d'être rapidement opérationnels soit en Asie, soit en Nubie.

À son tour, Séthi I^er, père de Ramsès II, réorganise l'armée, la décomposant en trois divisions, positionnées chacune sous la protection d'un dieu, Amon, Rê et Ptah. Quand Ramsès monte sur le trône, il rajoute une quatrième division, dédiée à Seth.

Chacune de ces unités se compose de cinq mille hommes. La division d'Amon est stationnée à Thèbes, en Haute-Égypte, prête à intervenir dans le sud du pays. Celle de Ptah, constituée de soldats originaires de Memphis, est cantonnée dans leur région. Celles de Rê et de Seth sont cantonnées dans le delta du Nil pour contrôler la frontière asiatique.

Commandement

En dehors de Pharaon, chef suprême, l'état-major se compose de généraux en chef et de princes du sang.

Pour commander ses troupes, Ramsès II choisit des généraux de grande valeur, qui ont pour tâche principale de tenir leurs soldats prêts à combattre.

Chaque division est divisée en compagnies de deux cent cinquante hommes, positionnés sous l'autorité d'un capitaine porte-étendard. Les compagnies sont elles-mêmes subdivisées en cinq sections de cinquante hommes, commandées par des «chefs des cinquante».

Les nobles fournissent l'essentiel des officiers de char. Les charriers, dont l'entraînement est particulièrement sévère, sont positionnés sous le commandement des lieutenants commandants de chars et des surintendants des écuries.

Les troupes stationnées dans les garnisons hors des frontières sont sous la responsabilité de commissaires royaux.

La majorité des officiers supérieurs sont égyptiens, outre certains chefs de tribus mercenaires, lesquelles sont habituellement commandées par un des leurs.

Mercenaires

Si le recrutement, supervisé par le vizir, est toujours fondé sur la réquisition dans chaque province de troupes auxquelles vient s'ajouter un dixième du personnel des temples, Ramsès II, comme ses prédécesseurs, fait aussi appel aux mercenaires, dont le nombre n'a jamais cessé de croître depuis la XII^e dynastie.

On trouve ainsi dans l'armée de Pharaon, des Asiatiques, des Qeheqs^[1] (Libyens), des archers nubiens mais aussi des Shardanes^[2] (Peuples de la mer).

Lors d'une campagne en Syrie, des scribes ont donné le nombre exact des mercenaires intégrés dans une des divisions :

«Soldats égyptiens au nombre de mille neuf cents. En outre, cinq cent vingt Shardanes, mille six cents Qeheqs, cent Machaouachs et huit cents Noirs (Nubiens). Total, cinq mille en tout, sans compter les officiers.»

Écuries

Depuis la victoire remportée sur les Hittites à Qadesh, on sait Ramsès II complètement dévoué à ses chevaux. Les écuries de Qantir, dont le site est aujourd'hui fouillé par la mission allemande du Pelizæus Museum d'Hildesheim, sont situées à une centaine de kilomètres au nord-est du Caire, certainement à l'emplacement de Pi-Ramsès.

Au sud du site s'étendaient sur près de 15 000 m², les écuries du palais, qui viennent récemment d'être mises au jour. Plusieurs ensembles analogues ont été dégagés à proximité les uns des autres, chaque ensemble se composant d'une cour pourvue d'un portique à quatre colonnes palmiformes, avec des murs couverts de peintures.

Dans l'une des grandes cours, un protocole royal daté de l'an 30 du règne de Ramsès II indique qu'on se trouve dans la cour de la charrerie. Des traces de sabots découvertes à certains lieux le confirment. D'autres types de traces plus anciennes datent certainement du règne d'Horemheb, mais il semble évident que ces écuries ont été bâties sous Ramsès II.

L'existence de cinquante-cinq écuries comportant chacune cinq rangées de six stalles permet d'évaluer à trois cent trente le nombre des chevaux, sans compter ceux qui étaient hébergés dans les salles à colonnes. Il semble que le haras royal abritait à peu près quatre cents chevaux et leurs palefreniers. Chaque écurie était aussi accessible par une petite porte que les palefreniers empruntaient pour aller soigner les chevaux appartenant à la charrerie royale. la présence de petits compartiments murés servant d'armoires et de garde-mangers confirment que le personnel attaché à ces écuries vivait sur place. De nombreux objets ont été exhumés à ce jour : éléments du harnachement des chevaux mais également épées, flèches, pointes de lances, etc.

Chaque animal disposait d'une stalle dans laquelle se trouvait une pierre d'attache. Il est probable que son nom était inscrit sur le mur.

Notes

Bibliographie

• (it) Leonardo Melis, Shardana - I popoli del mare, 2002 (réimpr.  2005)  

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