Période prédynastique égyptienne

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La période prédynastique est la dernière période de la préhistoire égyptienne. Elle fait la transition entre le néolithique et la formation d'un État par unification du pays et centralisation des pouvoirs aux mains des dynasties pharaoniques.

Découpage temporel

Le découpage temporel de la période prédynastique fluctue un peu selon les auteurs. On retient le plus souvent le découpage suivant :

• prédynastique ancien :
  • Badarien (-4500 à -3800),
  • Amratien ou Nagada I (-3800 à -3600),
  • Mérimdien,
  • Omarien,
  • Shamarkien,
• prédynastique récent :
  • Gerzéen ou Nagada II (-3600 à -3300),
  • Méadien,
  • Post-Shamarkien,
• protodynastique ou Nagada III (-3300 à -3000/-2900).

Les cultures de la période prédynastique

L'époque gerzéenne

Avant son unification, la Haute-Égypte (Sud) était divisée entre trois confédérations, ou protoroyaumes : Thinis (Abydos), Noubt (Nagada IIb, c et d) et Nékhen (Hiérakonpolis). Elles luttèrent entre elles pour la suprématie et ce fut la confédération de Nékhen qui prit le dessus et put partir ainsi à la conquête progressive de la totalité de l'Égypte. Les rois de la dynastie 0 étaient ceux de Hiérakonpolis, et se firent enterrer en Abydos.

Durant la fin de la période prédynastique, l'Égypte se trouve divisée en deux royaumes : un roi pour le Nord (Basse-Égypte) et un pour le Sud (Haute-Égypte).

Les rois du Nord

La Pierre de Palerme indique au centre au moins treize rois (inconnus d'autre part) mais ils sont en grande partie en lacune. Puis un grand espace et dix rois portant la double couronne mais sans leurs noms.

Les rois du Sud (dynastie zéro)

Au départ de l'unification, ils avaient pour capitale Hiérakonpolis. C'est un des sites, dont il ne subsiste que quelques ruines, où ont été découverts des textes gravés sur des objets, qui nous ont permis d'en apprendre légèrement plus au cours de cette période. En fait ces rois sont plutôt des chefs Thinites, pourvus d'armes d'apparat.

Aujourd'hui on les classe dans le début de la dynastie zéro qui correspond à la fin de la période de Nagada II-d2. Des égyptologues, suite aux dernières découvertes sur le site d'Oum el Kaab, parlent aussi des rois Coquillage, Éléphant ou Taureau I et II qu'il faudrait peut-être ajouter à cette dynastie, le débat entre spécialistes est ouvert.

La période prédynastique se termine, comme son nom l'indique, à la création de la I^re dynastie pharaonique, avec l'unification du pays par Narmer aux alentours de -3100^[1]. Les égyptologues sont désormais presque unanimes pour donner le nom à cette période de dynastie zéro^[2]. La dynastie zéro va comprendre les rois qui se sont succédé jusqu'à Narmer. Elle n'existe pas dans la liste de Manethon (Ægyptiaca).

Au milieu de la dynastie on découvre les premières traces d'écriture en Égypte, sous la forme de hiéroglyphes archaïques et seulement figuratifs (Roi Scorpion), et un début d'administration, période Nagada III-b2. On a quelques traces archéologiques sur les souverains de cette époque, comme la palette de Djehenou (ou Tehenu, ou palette des villes), mais dont les noms sont en grande partie incertains. À cette époque le pharaon, comme il sera appelé plus tard, n'a qu'un nom, celui d'Horus.

La tradition égyptienne plus tardive a eu tendance à confondre histoire et mythe, à tel point qu'il est complexe de faire la part des choses. Ainsi le dieu faucon Horus est fréquemment reconnu par les Égyptiens comme le premier pharaon.

Dieux majeurs de la période prédynastique

• Le dieu faucon Horus, symbole du pharaon qui veille sur son peuple. Il conservera quelquefois certains de ses attributs archaïques, et sera alors appelé Horus l'Ancien, pour ne pas être confondu avec le fils d'Isis et d'Osiris, Horus le jeune.
• Le dieu Seth, adopté par le royaume du Sud (Abydos et This) fréquemment représenté par un chien rouge agressif : le dieu bébon.
• Un dieu momiforme assis sur un reposoir, pouvant être identifié à Ptah ou Sokar.
• Le serpent mythique Apophis, qui essaie de perturber la création.
• À Héliopolis, forme archaïque de Rê représentant l'astre solaire.
• La déesse Bat du septième nome de Haute-Égypte, au visage de femme surmonté d'oreilles et de deux cornes de vache stylisées.
• Le dieu de la fertilité, représenté par un homme au phallus en érection, Min.
• Le couple de lions Shou, symbole de vie, et Tefnout d'Héliopolis qui sont à l'origine du mythe de la Lointaine : l'inondation.

Notes

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