Avaris

30°47′N 31°50′E / 30.783, 31.833

Article de la série Lieux égyptiens

Lieux

Nomes / Villes Monuments / Temples

Région

Basse-Égypte / Moyenne-Égypte Haute-Égypte / Nubie

Localisation

Avaris

Avaris est le site de l'ancienne capitale des Hyksôs qui régnèrent sur l'Égypte à la fin de la seconde période intermédiaire (XV^e dynastie). La cité a été retrouvée à Tell el-Dab'a dans le Delta oriental.

Le site fut occupé dès le Moyen Empire, un temple de la XI^e dynastie et de la XII^e dynastie a été découvert à Ezbet Rushdi au nord du site. Un temple de Seth y a été aussi dégagé alors que la ville Hyksôs est à chercher plus au sud, à Ezbet Helmi, où une enceinte et une forteresse ont été dégagées par Manfred Bietak qui fouille le site mais aussi celui de Pi-Ramsès. La ville de Ramsès II (XIX^e dynastie) est en effet localisée légèrement plus au nord et englobait alors la ville d'Avaris qui formera ainsi en quelque sorte les faubourgs méridionaux de la future capitale ramesside.

Les fouilles ont révélé outre des inhumations caractéristiques de la période Hyksôs avec un mobilier funéraire riche en armes et scarabées aux noms des pharaons régnants, des casernes et vestiges d'autres bâtiments qui pourraient être des chapelles ou de petits temples royaux.

C'est dans cette partie qui devait former la nécropole de la ville, non loin de la forteresse qui gardait l'accès par le Nil, qu'ont été retrouvées surtout deux des sculptures de notables de la cité qui ont été toujours martelées mais dont la coiffure atypique serait un trait spécifique de ces «envahisseurs» que les égyptiens chasseront lors du conflit qui les opposera, emmenés par les souverains thébains de la XVII^e dynastie. Des traces de ce conflit ont été découvertes dans le secteur de la citadelle qui sera réutilisée ensuite surtout comme palais. En effet lors de l'étude stratigraphique du site une couche de carbone a été repérée, caractéristique d'un niveau de destruction par incendie confirmant que la ville eut à subir les assauts de l'histoire qui vient ainsi remplacer la légende.

De nombreuses pointes de flèches et vestiges d'activité militaire se rajoutent à ces découvertes attestant qu'un siège eut lieu et validant les récits autobiographiques d'Ahmès fils d'Abana qui suivit Ahmosis lors de sa reconquête du territoire, à l'aube de la XVIII^e dynastie.

Thoutmôsis III installa par conséquent un palais sur les ruines de la citadelle qu'il rebâtit pour la circonstance. Elle dominait une enceinte crénelée longeant le bras du fleuve qui traversait la ville ainsi protégée. On accédait par une rampe à une haute plateforme sur laquelle se trouvait le palais encadré de tours à l'image d'un château fortifié. Il était composé d'une cour à péristyle qui précédait les appartements royaux et diverses salles de réception ou encore annexes. C'est dans ces salles qu'ont été découverts récemment les restes de fresques de style minœn qui ont étonné en raison du lieu de leur découverte et de leur qualité si proche de celles de Knossos, qu'elles forment un élément de comparaison de datation des deux civilisations inespéré pour les archéologues.

En effet, elles représentent la scène si singulière des tauromachies dont on peut toujours voir des restitutions complètes sur le site de la capitale de la Crète de l'époque. Non seulement cette découverte confirme le fait que l'Égypte était en contact avec la thalassocratie minœnne, ce que des représentations de tombes thébaines nous avaient déjà appris, mais elles attestent que les cours royales entretenaient des liens étroits allant jusqu'à des échanges culturels de cette qualité.

Au cours de la XIX^e dynastie, Avaris regagne sa gloire passée lorsque le pharaon Ramsès I^{er [1]} fonde sa nouvelle capitale sur l'ancien emplacement. Cette cité fut nommée Pi-Ramsès (Aa-nakhtu), ce qui veut dire domaine de Ramsès, grand en victoires, quoiqu'elle fût en fait construite au cours du règne d'Horemheb.

La décision de transférer son gouvernement et ses résidences si loin au nord de Thèbes, peut venir de raisons géopolitiques. Cela rapproche des Philistins, vassaux agités et de la frontière avec les Hittites. Les espions et les diplomates atteindront ainsi le pharaon énormément plus rapidement. Le corps principal de l'armée campait dans la ville et pouvait rapidement être mobilisé.

Le site restera en activité tout au long du Nouvel Empire à cause de sa proximité avec la capitale ramesside. Il disparaîtra pour les mêmes raisons et ses temples et palais serviront beaucoup de carrière pour les constructions de la XXI^e dynastie, dynastie plus au nord, à Tanis et même toujours plus tard et plus loin à Alexandrie où des éléments du temple de Seth ont été découverts engloutis au large de l'île de Pharos.

Notes

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