Fiscalité dans l'Égypte antique

La fiscalité frappait lourdement les Égyptiens.



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Vie quotidienne dans l'Égypte antique - Histoire de la fiscalité

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La fiscalité frappait lourdement les Égyptiens.

À l'époque lagide

Les Ptolémées ont vite compris tout l'intérêt qu'ils pouvaient tirer de l'héritage pharaonique dans le domaine des institutions et surtout dans celui du dispositif fiscal qu'ils ont en partie adopté à leur profit. En partie uniquement, car, en ce qui concerne les impôts, les Lagides ont énormément innové, s'inspirant quelquefois aussi des précédents athéniens en la matière. Il en résulte un dispositif extrêmement développé et complexe, non seulement à cause de son aspect multiforme, mais également par les constantes modifications, que la documentation nous laisse uniquement entrevoir[1].

Appliqué en premier lieu à Athènes au IVe siècle av. J. -C. , le dispositif de l'affermage fut adapté aux conditions locales par les Lagides, qui confièrent aux économes, responsables financiers des revenus royaux à l'échelle du nome, la bonne marche de la procédure. Celle-ci se déroulait de la manière suivante : choisis par l'économe parmi les candidats les plus offrants, les fermiers, des Grecs, des Égyptiens ou des Juifs —quelquefois nommés telônai comme à Athènes— s'engageaient à apporter au Trésor royal une somme convenue à l'avance et s'occupaient ensuite de percevoir l'impôt pour lequel ils s'étaient engagés. Quand les sommes perçues dépassaient le montant fixé, ils gardaient pour eux la différence. Cet appât permettait de trouver des volontaires, mais ceux-ci étaient peu nombreux car ils risquaient, les mauvaises années, voir leur propre richesse immobilière, positionnée en gage, saisie par les services royaux.

En plus de l'affermage, il existait la plupart d'impôts qui touchaient l'ensemble des domaines, à commencer par le travail sous toutes ses formes. Pour pouvoir exercer certains métiers, il fallait s'acquitter du cheironasion, et les vignerons devaient reverser un sixième du produit de leurs terres. Un certain nombre de taxes avaient des buts précis, comme le chômatikon, pour l'entretien des digues, le phylakititon pour la police, l'iatrikon qui servait à rétribuer les médecins publics. La moindre frontière, même entre deux nomes, était l'occasion de prélèvements supplémentaires.

Des recensements étaient effectués et servaient de base à d'autres impôts comme la haliké, taxe sur le sel, que tous devaient payer à l'exception des enfants. Les sujets des souverains lagides devaient en outre des corvées aux services centraux.

Notes

  1. La papyrologie est une des principales sources d'informations. De nombreux renseignements ont été apportés dès le XIXe siècle par la publication du papyrus Revenue Laws, vaste ensemble de règlements concernant la ferme des impôts sous le règne de Ptolémée II Philadelphe, exactement pour l'année -259/-258.


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