Nécropole royale de Tanis

30°58′N 31°52′E / 30.967, 31.867

Article de la série Lieux égyptiens

Lieux

Nomes / Villes Monuments / Temples

Région

Basse-Égypte / Moyenne-Égypte Haute-Égypte / Nubie

Localisation

Tanis

La nécropole royale de Tanis représente le chaînon manquant indispensable pour comprendre une période obscure de l'histoire de l'Égypte antique, la III^e période intermédiaire.

Construite en même temps que l'édification du temple d'Amon de Tanis, elle est positionnée au sud-ouest de l'axe du grand temple, dans l'enceinte même du règne de Psousennès I^er. L'enceinte marque d'ailleurs une déviation pour englober la nécropole délimitant ainsi un périmètre dans lequel plusieurs chapelles seront ensuite édifiées pour devenir à la période ptolémaïque un quartier d'habitations et d'ateliers artisanaux.

Découverte et état général

À la fin des années 1930, l'équipe de la mission archéologique française fouillant à Tanis et dirigée par le Pr. Pierre Montet, travaille au dégagement du secteur sud-ouest de l'enceinte. Ils retirent une quantité invraisemblable de terre et de sable qui s'étaient accumulés au cours des siècles^[1] et aussi en grande partie du fait des travaux qui ont précédé, surtout de Mariette qui avait travaillé au dégagement du grand temple d'Amon. Ces fouilles du XIX^e siècle rejetèrent de part et d'autre de l'axe du temple les déblais recouvrant davantage la zone toujours inexplorée.

Dans cet espace prenant la forme d'un triangle rectangle, les égyptologues procèdent méthodiquement depuis l'est vers l'ouest , dégageant progressivement les niveaux archéologiques. Leur objectif d'origine était d'atteindre celui de la fondation du temple afin d'en mettre au jour les dépôts de fondation, indicateurs précieux pour comprendre son histoire^[2].

Ce faisant, ils mettent au jour dès 1938 les vestiges de constructions en briques qui semblent s'aligner le long du mur de l'avant-cour du temple, découvrant surtout un oratoire dédié au dieu Houroun contenant toujours l'imposante statue du dieu faucon protégeant de ses ailes un enfant roi dont les cartouches indiquaient qu'il s'agissait de Ramsès II. La pièce unique en son genre est rapidement acheminée vers le Musée du Caire.

Poussant davantage à l'est de cet espace compris dans l'enceinte de Psousennès I^er, en février 1939 l'équipe d'archéologues dégagent devant les habitations tardives de grandes dalles qu'ils prennent en premier lieu pour un plancher, seul témoin restant d'un monument depuis longtemps disparu et recouvert par les ateliers de briques de la période gréco-romaine. En nettoyant le terrain ils découvrent rapidement des indices qui changent la nature de l'édifice mis au jour. Il ne s'agissait pas d'un sol mais du plafond d'un monument toujours existant mais enfoui sous terre.

Une dalle brisée ménage une brèche par laquelle l'accès aux salles souterraines est envisageable. En le nettoyant les égyptologues trouvent des vestiges caractéristiques d'une tombe… Des oushebti au nom d'un Sheshonq, trois vases canopes, deux bouchons de ces mêmes vases, l'un représentant Douamoutef, l'autre Qebehsenouf, une boucle en forme de nœud Tyt, ou nœud d'Isis en or cloisonné, d'autres fragments d'ouchebti, cette fois au nom d'un Osorkon^[3], un scarabée anépigraphe, tout autant de restes de viatiques funéraires royaux que les pilleurs de tombes avaient rejetés là ou égarés^[4]. Le trou de voleur est rapidement dégagé et sert à s'introduire dans une tombe comportant plusieurs pièces et qui avait reçu plusieurs inhumations.

C'est la tombe d'Osorkon II. L'exploration de ce premier tombeau royal révèle un véritable caveau familial comportant plusieurs inhumations royales toutes totalement ou partiellement pillées. En dégageant le secteur pour pouvoir retirer les tonnes de déblais et de terres accumulées hors et dans le caveau, rapidement d'autres dalles apparaissent indiquant l'existence d'autres tombes au nord et au sud de celle d'Osorkon.

Au sud un nouveau tombeau, à nouveau pillé et au nord le tombeau de Psousennès I^er, dont la fouille ne sera effectuée qu'une fois les deux premiers caveaux toujours vidés et étudiés. Cette nouvelle tombe datant cette fois de la XXI^e dynastie était restée close depuis l'Antiquité, livrant un ensemble de sépultures de différentes époques partiellement ou totalement intactes.

Les tombeaux

Les tombes royales de Tanis sont désignées par l'acronyme «NRT», pour «Nécropole Royale de Tanis» plus un numéro d'inventaire, correspondant chronologiquement à leur découverte. Ainsi la première découverte, celle d'Osorkon II est identifiée dans les ouvrages comme étant la tombe NRT I.

En tout, la nécropole royale de Tanis comporte sept tombeaux dont certains s'avèreront être de véritable cachette royale, comprenant plusieurs sarcophages royaux appartenant aux XXI^e et XXII^e dynasties :

• NRT I, le tombeau d'Osorkon II comprend quatre pièces :

• NRT I, 1 : Sarcophage de Sheshonq III, pillé ;
• NRT I, 2 : Puits d'accès original du caveau qui alivré les restes de mobiliers funéraires royaux au moment de la découverte ;
• NRT I, 3 : Sarcophage du père d'Osorkon II, Takélot I^er, pillé.
• NRT I, 4 : Sarcophages d'Osorkon II, pillé, et de son fils Hornakht, partiellement intact.

• NRT II est un tombeau anépigraphe comprenant deux pièces, un puits d'accès et une chambre avec un grand sarcophage anonyme, taillé dans une ancienne architrave. Le couvercle a été brisé permettant aux pilleurs de tombes d'en vider le contenu. L'édifice particulièrement fragile n'a pas été fouillé tout de suite en raison du danger qui pesait littéralement sur les fouilleurs. Plus tard lors de la reprise de l'exploration de cette partie de la nécropole, les restes que contenait le sarcophage ont permis d'identifier la sépulture de Pimay.

• NRT III, le tombeau de Psousennès I^er comprend six pièces :

• Le puits d'accès original du caveau, trouvé intact, comblé jusqu'à la surface ;
• L'antichambre, comprenant le reste de plusieurs mobiliers funéraires, beaucoup pillés, avec les momies de Siamon et de Psousennès II encadrant le sarcophage intact en argent massif de Sheshonq II contenant sa momie et toutes ses parures royales.
• NRT III, 1 : Caveau intact de Psousennès I^er contenant ses sarcophages et son mobilier funéraire d'une grande richesse.
• NRT III, 2 : Caveau de Moutnedjemet, son épouse, réutilisé pour le pharaon Aménémopé contenant les sarcophages et le mobilier funéraire de ce roi éphémère. Moins opulent que celui de son prédécesseur il est probable qu'il ait été une première fois pillé et sauvé par les prêtres qui le mirent à l'abri dans le caveau de sa mère.
• NRT III, 3 : Caveau inutilisé d'Ânkhefenmout, fils de Psousennès I^er. Il contenait un sarcophage intact mais vide.
• NRT III, 4 : Caveau intact d'Oundjebaoundjed, comprenant ses sarcophages et un mobilier funéraire d'une grande valeur.

• NRT IV : Caveau d'origine d'Aménémopé ne comprenant qu'une seule pièce et contenant toujours le sarcophage externe du roi.

• NRT V : Caveau d'origine de Sheshonq III. Le plan de ce caveau est proche de celui de la NRT II avec deux pièces, un puits d'accès et la chambre funéraire. Cette dernière comprenait toujours le sarcophage externe original du roi mais aussi celui de Sheshonq V, pillé.

• NRT VI : Caveau vide ne comprenant qu'une seule pièce, anépigraphe et pillée.

• NRT VII : Caveau vide attenant à celui d'Osorkon II, en ruine, il comprenait probablement deux pièces. Anépigraphe il n'a pas été envisageable de lui donner une datation ni de lui attribuer un propriétaire.

Photos

Vue générale de la nécropole royale de Tanis

Vue de la nécropole royale de Tanis avec le tombeau d'Osorkon II

Entrée de la NRT I ou tombe d'Osorkon II

Notes

Bibliographie

• Tanis, l'or des pharaons, Association …, 1987  ;
• Pierre Montet, Lettres de Tanis – La découverte des trésors royaux, Editions du Rocher, 1998 
• Georges Goyon, La découverte des trésors de Tanis, Pygmalion, 2004 

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