Cyperus papyrus

Le papyrus (Cyperus papyrus) du genre Cyperus est une plante qui pousse surtout sur les rives du Nil et de son delta. Il est constitué d'une tige ligneuse de section triangulaire supportant des feuilles disposées en étoile à son sommet. Cette plante peut atteindre plusieurs mètres de haut. Son feuillage est de couleur vert jade, longs, fins, persistants, avec des épillets bruns.

Le papyrus a été utilisé pendant longtemps comme matière première pour fabriquer une forme de papier aussi dénommé papyrus qui était le support d'écriture principal de l'Antiquité.

Appellation

Étymologiquement, le mot vient du latin papyrus, emprunté de l'égyptien antique per-peraâ, qui fait au pluriel papyri, qui veut dire fleur du roi. Il est à l'origine du mot papier.

Histoire

La plante papyrus était particulièrement commune à l'ère antique. Elle poussait alors dans le lit du Nil - fleuve sacré - et surtout dans son delta. Elle avait, par conséquent, une fonction religieuse et politique. Ainsi, le papyrus était représenté sur les temples ou porté lors des processions et signifiait la renaissance et la régénération du monde. Emblème de la Basse-Égypte, il était personnifié par la déesse Ouadjet (ouadj : hiéroglyphe du papyrus, signifiant aussi le vert de malachite, la prospérité).

Ses usages étaient multiples, à la fois sacrés et communs.

Il était utilisé, d'une part pour la confection des barques des dieux de l'Égypte et pour la fabrication à partir des tiges de la plante découpées et collées ensemble, du papier des manuscrits et , d'autre part, pour fabriquer des objets plus communs tels que les nattes, les pagnes, les sandales, les paniers et les cordes.

C'était aussi le matériau de base pour les embarcations à caractère profane. Sa racine et sa chair étaient aussi quelquefois consommées.

Du fait du contrôle artificiel du Nil (comme par exemple les barrages d'Assouan), la plante a actuellement presque disparu, en dehors d'un usage touristique (ornementation).

La plante

Le papyrus se reproduit essentiellement par ses racines, qui font émerger de nouvelles tiges à intervalles réguliers. Il produit aussi des graines pouvant être emportées par le vent. Le Cyperus alternifolius (ou Cyperus à feuilles alternes), venant de Madagascar peut aussi se reproduire par bouturage : une tige de papyrus plongée tête en bas dans l'eau va produire des racines puis de nouvelles tiges vers le haut. Le Cyperus papyrus, qui est , lui, originaire d'Égypte et qui servait à fabriquer les fameux papyrus ne peut pas se bouturer.

Les tiges peuvent atteindre trois mètres de haut en moyenne, et jusqu'à cinq mètres. Il pousse sur des terrains sableux et gorgés d'humidité, avec un ensoleillement important toute l'année et ne craint pas d'avoir le pied de sa tige entièrement immergé. La section des tiges est d'une épaisseur de presque un centimètre pour les plus grosses. Ces longues tiges grêles portent au sommet une très grosse inflorescence légère et plumeuse en éventail. Une curiosité, les nouvelles pousses apparaissent toujours du même côté.

Sur des berges couvertes de papyrus, seuls des animaux lourds et massifs peuvent se frayer un chemin : éléphants, hippopotames. Les autres animaux utilisent leurs traces pour passer.

Liens externes

• Référence Aquabase : Cyperus papyrus (fr)
• Référence Flora of North America : Cyperus papyrus (en)
• Référence Florabase (Australie Ouest )  : classification Cyperus papyrus (+description) (en)
• Référence Catalogue of Life : Cyperus papyrus (en)
• Référence Tela Botanica (Antilles)  : Cyperus papyrus L. (fr)
• Référence Tela Botanica (La Réunion)  : Cyperus papyrus L. (fr)
• Référence ITIS : Cyperus papyrus L. (fr) (+version (en) )
• Référence NCBI : Cyperus papyrus (en)
• Référence GRIN : espèce Cyperus papyrus L. (en)

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