Ptahhotep

Ptahhotep

Ptahhotep (peut se transcrire aussi par Ptah-hotep) est un vizir (préfet) de l'Égypte antique (environ -2400) sous le règne du pharaon Djedkarê Isési de la V^e dynastie.

L'enseignement de Ptahhotep

Il est l'auteur du plus ancien rédigé de sagesse qui nous soit parvenu. Ce texte s'appelle L'enseignement de Ptahhotep ou le Livre des Maximes de Ptahhotep et a été retrouvé sur le papyrus Prisse conservé aujourd'hui à la Bibliothèque nationale de France.

Ptahhotep est vieux ; il demande au pharaon l'autorisation de transmettre la tradition à son fils : «les paroles de ceux qui jadis ont écouté les conseils des ancêtres qui obéirent aux dieux». Il s'agit par conséquent de la mise par rédigé de la tradition orale égyptienne ce que vient confirmer la réponse du pharaon : «La majesté de ce dieu a dit : Quant à toi, enseigne lui la parole de la tradition.»

Ce texte en traitant de l'humilité, de l'art du débat, de la vanité, de justice (la Maât), de l'avidité, du refus de la rumeur, du bon usage de la parole, de l'indulgence, de l'obligation de la bienveillance, de l'écoute, de l'entendement... vise à former les futurs dignitaires égyptiens. Pharaon poursuit par : «Puisse-t-il agir comme un modèle pour les enfants des grands».

L'enseignement de Ptahhotep est un texte essentiel dans les sagesses égyptiennes, il sera suivi d'autres enseignements dont ceux d'Anii (environ -1550) et d'Aménémopé (environ -1000). Ces textes influenceront entre autres les sagesses chrétiennes.

Premier enseignement (extrait)

«Que ton cœur ne soit pas vaniteux à cause de ce que tu connais ; prends conseil auprès de l'ignorant comme auprès du savant, car on n'atteint pas les limites de l'art, et il n'existe pas d'artisan qui ait acquis la perfection. Une parole idéale est plus cachée que la pierre verte ; on la trouve néenmoins au près des servantes qui travaillent sur la meule»

— De l'humilité et de la découverte de la parole idéale

Liens externes

• Le Papyrus Prisse à la Bibliothèque Nationale de France

Bibliographie

• Christian Jacq, Les maximes de Ptah-Hotep, l'enseignement d'un sage au temps des pyramides. Présentation, texte hiéroglyphique et traduction (ISBN 2-909816-64-8)  

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